Однажды весной 1944 г. старший сержант Иван Кузнецов решил включиться в поэтическое состязание и принять участие в конкурсе на лучший рисунок, рассказ, стихотворение, объявленном армейской газетой «Сын Родины». Он представил, что оставшаяся дома маленькая сестренка как будто была ему дочерью и написала ушедшему на фронт отцу письмо. Стихотворение «Письмо», ставшее первой публикацией Ивана Кузнецова в армейской газете, заставило плакать мужественных фронтовиков. Это признание было дороже заслуженной награды за победу в конкурсе.
Я запрятал письмо возле сердца, Не сказав ничего никому, Разгромив окончательно немцев, Дочку я у ворот обниму. («Письмо», 1944) Сотрудничество Кузнецова с военной газетой продолжилось и после конкурса.
Взятием Кенигсберга, разгромом фашистской Германии война для Ивана Кузнецова не закончилась. 39-я армия была направлена на Забайкальский фронт сражаться с японцами. Через всю Россию, Монголию эшелоны шли в Маньчжурию.
Ты помнишь день, когда был дан Приказ в предутреннюю пору: Форсировать Большой Хинган И гнать японцев прямо к морю <…> И мы прошли Большой Хинган, Как перешел Суворов Альпы… Великий Тихий океан Последним слышал наши залпы. («Любимый друг мой фронтовик», 1945) А дальше была служба в Порт-Артуре, где будущий историк журналистики наконец-то оказался в штате редакции армейской газеты «Во славу Родины».
После демобилизации в августе 1947 г.
И.В.Кузнецов поступил на отделение журналистики филологического факультета МГУ, затем учился в аспирантуре факультета журналистики.
Кандидат исторических наук (1955). Доктор исторических наук (1968). Профессор (1972−1985, 2008−2016), заведующий кафедрой истории партийно-советской печати/истории и правового регулирования отечественных средств массовой информации (1985−2008) факультета журналистики. В Московском университете читал курсы «История отечественных средств массовой информации», «Большевистская и советская печать Москвы», «Журналистика русского зарубежья», «История отечественной публицистики». Автор более 150 книг, учебных пособий, статей по истории отечественных средств массовой информации и публицистики. Подготовил свыше 35 кандидатов и 5 докторов наук.